Det er tid for et nytt kjapt spørsmål.
“Vi har utviklet ny teknologi, men samarbeidspartneren vår beskylder oss for å ha brukt konfidensiell informasjon til å lage en kopi av deres produkt. Det ville vi selvsagt aldri gjort! De har sendt oss et advokatbrev der de krever at alt salg av vårt produkt opphører umiddelbart og permanent. Brevet har veldig kort frist. I brevet ber de oss sende tegninger som viser detaljert hvordan vårt produkt er bygd opp, slik at de kan avgjøre om det er en kopi. Bør vi sende over det de ber om, så vi kan få avsluttet konflikten?”
Det kan være fristende å nærmest i panikk finne frem alt dere har av tegninger og dokumentasjon fra egen produktutviklingsprosess, og legge hele kortstokken på bordet, for å si det sånn.
Det ville jeg vært svært forsiktig med.
Men først: Se en gang til på brevet. Det kommer fra en advokat. Og det er satt en tidsfrist. Dette skal du ikke håndtere selv med mindre du er advokat med erfaring innen immaterialrett og tvisteløsning. (Og det antar jeg du ikke er, siden du er her og leser om dette.)
Din første oppgave er altså å kontakte en advokat. Ikke en patentrådgiver. Ikke meg. En kvalifisert europeisk patentrådgiver er ikke en advokat. Så har jeg sagt det helt tydelig. (Men det er helt fint at jeg ble kontaktet med dette spørsmålet, for da kunne jeg si akkurat det: her må du snakke med en advokat og IKKE sende fra deg tegninger. I alle fall ikke nå.)
Tidsfristen er kort for å stresse deg. Jeg sa det jeg sa. La advokaten din håndtere det.
Men la oss se nærmere på selve beskyldningen.
Hva er dere egentlig beskyldt for?
Dere er beskyldt for å ha brukt konfidensiell informasjon til å utvikle et produkt. Samarbeidspartneren er åpenbart opprørt og mener produktet nå er en kopi av deres produkt. Det kan ligge en selvmotsigelse her. For hvis produktet er en kopi av et allerede offentlig kjent produkt, er det verdt å undersøke om ikke den påstått konfidensielle informasjonen ikke var så konfidensiell, likevel. Dette kommer an på hva slags produkt det gjelder, selvfølgelig. (Den konfidensielle informasjonen kan dreie seg om fremstillingsmetode eller komponenter som er skjult i det endelige produktet.)
En annen ting er selvfølgelig at å lage en ren kopi, er ugreit. Men det er ikke det de har beskyldt dere for, akkurat nå.
Her er mange ting å lure på, og som jeg tenker dere kan lure litt på også: Hvorfor trenger de tegninger fra dere for å avgjøre om dere kopierer hvis de beskylder dere for å kopiere? Gjetter de bare? Har de ingen dokumentasjon på det de påstår? Og hvilken konkret informasjon er det de mener er brukt? Hvordan kan de påstå det, dersom de ikke har noen bevis? Er dette en ren “fisketur” fra samarbeidspartnerens side?
I den aktuelle saken var det ikke lagt frem noe konkret om hvilken informasjon de mente var brukt uten tillatelse. Kanskje din sak er annerledes. Men ha uansett disse spørsmålene i bakhodet.
Vern om tekniske tegninger og knowhow i bedriften. Det kan utenforstående holde nesene sine unna. Illustrasjon av Karen Elise Otterlei. ©Nerderiket AS.
Ikke gi bort mer enn nødvendig
Hvis dere ikke får noen som helst informasjon om hva eksakt det er som er problemet, er det for tidlig å begynne å sende fra seg tekniske tegninger.
Hvis dere sender e-post med tegninger til samarbeidspartneren, i stedet for å sende et advokatbrev tilbake som svar på advokatbrevet dere mottok, har dere i verste fall gitt fra dere bedriftshemmeligheter som ikke faller innunder fortrolighetsavtalen dere har. For hva står det egentlig i den?
Når dere vet 100% sikkert at dere har utviklet produktet selvstendig og uten å bruke samarbeidspartnerens informasjon, er det selvfølgelig fristende å prøve å “renvaske” seg så fort som mulig.
Men det er én ting som har sluttet å forbause meg i forretningslivet, og det er at folk ofte har en helt annen agenda enn du tror. Er dette et forsøk på å få tak i deres interne tegninger?
Ta med deg dette
Når du får et advokatbrev med “Cease and desist” og beskyldninger du blir liggende våken og svette over i sene nattetimer:
1) Kontakt en advokat. Det er ikke nå du skal spare penger på å gjøre det selv, uansett om du ikke har gjort noe galt.
2) Begynn å samle dokumentasjon. Om du ikke har avtaler og tegninger og prosesser flott organisert allerede, få det organisert. Gjeldende avtale. Hva den andre parten har delt med dere. Hva dere har utviklet. Når, hvordan, hvorfor.
3) Se på tallene: Hva har dere solgt av det “problematiske” produktet? Når? Hvor?
4) Din dokumentasjon på hva som er forskjellen på deres produkt og det produktet dere er beskyldt for å ha kopiert.
5) La advokaten ta seg av korrespondansen. Motparten valgte kommunikasjonskanal “brev via advokat”. Da er det tryggest å svare på samme måte.
